野球ファンの多くが持っている前田智徳に対するイメージは、現代プロ野球では絶滅危惧種に指定されている「求道者」だろう。風貌、立居振る舞いはまさに剣豪のようだ。多少涙もろいが・・・。ベースボールではなく野球。スポーツではなく野球道。日本語が似合う選手だ。
「孤高」という言葉も似合っていたが、ここ数年は野手のキャプテンとしてチームを引っ張っていこうとする姿勢が感じられる。選手生活も晩年を迎えているので、昔のように青白い炎が漂うような殺気は多少薄れてきたが、そのかわりに円熟という言葉が似合うようになってきた。
また、インタビューに応じることも少なく、口数も少ないが、「前田は死にました」をはじめ印象に残る言葉が多い選手だ。
ここまで書いたことに対して、「そんなこと知っているよ」と感じた方にとってこの作品は物足りないだろう。
内容的にも過去のインタビューの引用が多く、新たに前田にインタビューしたとか関係者の証言から前田智徳という人間像を描き出そうといった力の入ったものではない。たしかに、前田智徳という選手を最近知った、あるいは興味を持った人向けの内容だ。
ただ、ファンとしては前田智徳が一冊の本として出版されてということが嬉しい。