歴史小説の魅力とは何か。それは書き手の力量によって、歴史の空白を埋め、「真実」を活写できる点にある。作者の描く利休像が正しいかどうか、見極める知識は私にはないが、審美眼に絶対の自信を持つ利休の生きざまが骨太に描かれている。
作者の描く利休の姿は侘び、寂びの姿とは対極にある。小説の中には「艶(つや)」という表現が随所に登場する。
秀吉と軍師・黒田官兵衛の対話に次のような対話が登場する。「おぬしは、あの男を、どう見るか」と尋ねる秀吉に、黒田官兵衛は利休の茶に「清らかな艶」が秘められていると見抜いた上で、こう話す。「侘び茶と称しながら、利休居士の茶はまるで枯れておりません。むしろ、うちになにか熱いものでも秘めておるような」
章ごとに戦国武将や茶人、その妻や愛人などが入れ替わり登場し、それぞれの視点で利休を見つめる。家康は「この男は、稀代の騙(かた)り」と語り、細川ガラシャは「美におびえている」と直感する。
小説は利休が秀吉から「死を賜る」場面から始まり、時代を遡りながら利休の「本質」に迫る。良質のミステリー小説でもある。