人類の歩み起きてきた進歩は、思考形態が変わったことで引き起こされている。この思考形態はどのように発達してきたかを、遺物を通して研究する学問を認知考古学といい、それは心の起源の研究でもあるという。
現生人類ホモ・サピエンスの登場と結ぶ付けられる 人類革命 は、アフリカで、15万年前に起こった。農業革命をともなう新石器革命は、その後、10万年以上経過して登場した。この膨大な時間差こそが、 「ホモ・サピエンス・パラドックス」であり、これを認知考古学の対象としている。
ミトコンドリアDNA 分析を用いた人類の拡散時期研究によって、現生人類の「出アフリカ」は6万年前に小集団によって遂行されたということが分かったが、このことは大きな意味を持つ。
6万年前には、この現生人類の集団では、アフリカから拡散した時、すでに身体と脳の構造については、遺伝子によって決められたとうり、現代人と同じものが誕生の時点でほぼ出来上がっており、言語能力も子供時代の学習能力も備えていた。人類共通の文化遺産、例えば道具製作能力、火の使用及び調理術、衣服や装飾品を作る技術、船を作る知識と技能、多くの種類の社会的スキルも共有しており、そのおかげで社会内部での交流や他の社会との交易がスムーズに行われていた。
著者は、「ホモ・サピエンス・パラドックス」を解く重要な鍵として、定住による認知機能の発達を上げている。定住によって、幾世代の交配が必要な農業生産や畜産が可能となっていった。
先史学というものの存在さえ知らなかった小生にとっては、まったく新しい洞察を得ることができた。
しかし、6万年前から現代までの人類の歩みは、遺伝子の進化によってもたらされたのではなく、認知という側面でとらえるべきであるという、著者の主張からは、本書の題名 「心の進化」は極めて不適切ではないだろうかと思えたので、☆2つ減点しました。