アメリカの貧困を描いた堤氏の前著は、アメリカの知られざる一面を示し、日本人にも大きな驚きを与えた。しかし、今にして思えば前著はリーマンショック以前に執筆されたものだ。
その後、経済は激変した。アメリカは今どうなってるのか。強い興味を抱き本書を読んだ。
経済激変の影響はやはりあった。
大学は収入の減少で授業料を値上げし、学生のローン負担は急増してる。財政破綻したカリフォルニアでは、公的医療保障の対象から歯科と眼科を外したという。失業者の増加は無保険者を増やし、さらに自治体の公的医療予算の削減はそれに頼る貧困層に深刻な影響を与えてる。
以下、特に気になった学資ローンについて述べる。
アメリカの大学は学費は高いが、奨学金が充実してると言われていたが、それはもう過去の話のようだ。学生の多くは高利の学資ローンに依存してる。
この学資ローンのたちが悪い。マニュアルが「借り手の配偶者に対し、払わなければ刑務所送りになると脅せ。etc.」ってサラ金よりたちが悪いぞ。
関連する法律も、学資ローンから低利のローンへの貸り換えを禁止するとか、破産免責がないとか、消費者保護法の対象外だとか、にわかには信じられないひどさだ。
元々は公的な機関だった学資ローンが、規制緩和と民営化でここまで変わったようだが、この法律は規制緩和というレベルじゃない。世間知らずの学生が食い物にされるのは自明の結果ではないか。政府は一体何を考えてんだ。
しかし、それでも若者は借金をして大学に行く。彼らを駆り立ててるのは、成功への夢ではなく貧困没落への恐怖のようだ。
しかしローンが滞れば大学は単位を出さず、卒業できなければローンを返せる仕事には就けず、破産しても免責は受けられない。若い頃の失敗が一生を台無しにしてしまうのか。
前著のレビューでも書いたが、評者には次世代を食い物にするこの人材浪費型社会が、移民なしに持続できるとは思えない。