ブラームスは、近年、従来の先入観に見直しを迫る個性的な演奏が次々出ている。ブラームス時代のオケを参考にした小編成のモダン・オケによるベルグルンド/COE盤や、現在進行中のピリオド・オケによるガーディナー/ORR盤等だ。
そこでこの全集だが、ここで、ラトルは、対向配置などブラームスの音楽の本来の姿を意識しながら、全体としてはむしろやや遅めのテンポで響きも華麗になりすぎないよう抑え気味にしつつ強奏では大迫力をきかせて、ベルリン・フィルの見事な技量とパワーを基に、ブラームスの音楽の精妙な美の表現と深ぶかとした響きの雄大な演奏を両立させようとしている。そして、それは、HQCDの抜けが良く低音もクリアかつ豊かに響く高音質のおかげもあって、高度なレヴェルで実現されている。
ただ、こうした折衷的なアプローチは、様々な立場から不満も出るかもしれない。たとえば、もっと明確に従来と異なる新鮮なブラームスを聴きたい人には、前出のベルグルンド盤やガーディナー盤が良いだろうし、逆に遅めのテンポの雄大な演奏なら、バーンスタインやジュリーニのウィーン・フィル盤も良い。(フルトヴェングラーは録音状態が違いすぎるので別扱いとしても。)また、個々の曲では、たとえば、第1番冒頭で、ヴァント/NDRSO盤などの管がうなり緊迫感あふれる速いテンポの演奏が好みの人には、このラトル盤は少々物足りないかもしれない。第4番では、やはりC.クライバー/ウィーン・フィル(SHM−CD)盤の魅力は抗しがたく思われる。
このラトル盤は、なにか突出した個性を持つというよりも、どの曲もどの要素でも比較的高得点という演奏で、フルトヴェングラーの時代、カラヤンの時代、ピリオド・アプローチの隆盛などを経て、それらを取り込んだ現代のブラームス演奏として、一つのスタンダードとなりうる高水準の全集と言ってよいかもしれない。
それにしても、この値段で高音質CDだけでなく全曲DVD付とは驚きだ。それも加味して星5つ。