フォープレイ

ボブ・ジェームス（key）、リー・リトナー（g）、ハーヴィ・メイソン（ds）、ネーザン・イースト（b）というフュージョン・シーンの四天王が集結し、91年に活動を開始した。だからこそバンド名もデビュー・アルバム名も『フォープレイ』。初めはお殿様の気まぐれであっけなく終わるかと思いきや、嬉しいことに10年以上も活動を続けている。その間の変化としては、ギターがラリー・カールトンにメンバー・チェンジしたこと。リトナー時代を“ポップ”というならば、カールトンに交代した後は“メロウ＆ブルージー”といえるだろう。その世界は一貫したものがあり、素朴なメロディ／ピーンと澄みきった朝のようなサウンド／体に自然と入ってくる抑揚のきいたリズム――で極上のアンサンブルを聴かせてくれる。70年代以降、シーンを牽引してきた彼らがそこで滞ることなく、90年代に入ってさらに洗練されたものを披露してくれた。
このグループはテーマ／ソロ／それを支えるリズム隊といった決まり事はなく、4人が対等の立場で会話する感じで音楽を創っている（それをまとめ上げているジェームスのプロデュース力も見事）。また、ヴォーカル（チャカ・カーン、フィル・コリンズなど）を起用した曲も多い。その織り込み方も絶妙で、主張しすぎず引っ込みすぎず“サウンドのひとつ”として機能させている。
ツキナミな言葉でいうと“オシャレでかっこいい”フォープレイ。ジャズは難しいと思う人には最適かもしれない。特に疲れた大人には、うまく肩の力を抜ける媚薬として効果大だと思うが………いかが？