映画「ソーシャル・ネットワーク」(好き嫌いはあると思うが傑作)を観て本書を読んだ。映画版はザッカーバーグ本人に取材を拒否され、「服装以外は嘘」とまで言われてしまったが、本書は本人から執筆を促されて全面協力の元に書かれたものである。
映画版はフェイスブック創成期の若者たちの熱狂と葛藤が描かれ、特に当初のCFOで出資者であるサベリンとザッカーバーグ、歌手のジャスティン・ティンバーレイクが好演した初代社長のショーン・パーカー(ナップスター創立者)、3人の愛憎を一つの柱にしているが、これはフィクションであることは割り引いて考えた方が良いだろう。
本書を読むと、サベリンの役割は最初のうちだけであり、ハーヴァード大学の寮の一室からうまれた一種のサークルが会社として成長するためには、多種多様な人材が必要だったことが良く分かる。特に、創立メンバーでプログラムには素人だったモスコヴィッツや、広報担当として活躍したクリス・ヒューズ(後に退職しオバマ選挙戦のスタッフになる)などは、映画ではあまりクローズアップされていないが重要なメンバーである。更に、カリフォルニア州パロアルトに移ってからは、自分の創立した会社2つから追い出されたショーン・パーカーが「投資家には気をつけろ」とアドバイスしたり、資金導入に重要な役割を果たすマット・コーラーが入ったことで会社として成長する起爆剤となる。
先行企業のグーグルと比較されるところもあるフェイスブックであるが、本書にもある通りグーグルが「情報」だとしたらフェイスブックはあくまで「人とのつながり」。ビジネス面で言えば、グーグルもユーザーの検索傾向から広告を表示してくるが、フェイスブックは更に細かく個別にターゲティング出来る(当初は大学関係者に限られていたので、その大学の周辺の店の広告などを出した)。(本書ではザッカーバーグがラリー・ペイジに「なぜフェイスブックを使わないの?」と質問する場面があって愉快だ)更にフェイスブックはプラットフォーム化を目指すことで、グーグルをも脅かす巨大な存在になろうとする。
そしてザッカーバーグは何より世界を透明なネットワークにすることを理想とする。映画では当初女性に振られた腹いせに始めた、コミュニケーション不全の変わり者として描かれているが、本書では巨額の買収を提示されても「カネはいらないんだ」と拒否する一種の求道者のような存在。そして海千山千の投資家も「彼は生まれながらのCEOだ」と驚嘆するような遠大なビジョンを持ったカリスマである。
しかしなぜアメリカでは学生の起業が成功するのであろうか。一つには理系もビジネス視点を持っていること、大きいのはスタートアップに投資し、後押しする大人が必ず存在すること(フェイスブックではワシントン・ポストのオーナー一族のドン・グレアムやペイパル創立者のピーター・シールなど)、があげられるだろう。会社が巨大化するとフェイスブックの創立メンバーが皆退社し、役員が「大人」ばかりになる、という事実も語られているが。では、日本ではホリエモンがそうか、というと違う気がする。むしろ紙媒体ではあるがリクルート創立者の江副氏の方がそうかとも思うが、世界を席巻するモデルではない。
地域によっては類似SNSに負けてはいるが、ザッカーバーグ=フェイスブックの理想である透明性のある礼儀正しいコミュニケーションは一種の教義のような理想を持ち、人々はそこに魅かれるのだろう。
本書はアメリカのジャーナリズムの良き伝統である徹底した調査に基づいた良書であり、また現代の英雄譚の一種である面白いストーリーである。