物語は大学で美術を教えている「私」が同僚の数学教師の自宅に招かれるところから始まる。「私」はそこで秘蔵の絵を見せられる。赤錆色のスカートに青いスモックを着た少女。真珠の瞳。開かれた窓。窓から注ぎこむ柔らかい光。本物のフェルメールだ、と彼はささやく…。資産家でもないごく普通の家庭になぜフェルメールの真作があるのか。そんな疑問を抱く「私」に彼は長い間封印し続けてきたある事実を語り始める。
著者のスーザン・ブリーランドはアメリカの高校で教鞭をとるかたわら、雑誌に短編小説を発表している。フェルメールを題材にした最近の小説やエッセイには、トレイシー・シュヴァリエの『Girl With a Pearl Earring』(邦題『真珠の耳飾りの少女』)、シリ・ハストヴェットの『Yonder: Essays』などがある。(小川朋子) --このテキストは、 ペーパーバック 版に関連付けられています。
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一枚の絵の遍歴を時代を遡って描いた本書は、各パートの設定が秀逸で、あたかも実際そのような出来事があったかのような臨場感にあふれていました。絵の真贋についてのミステリもからめ、またその真相が心憎いばかりの見事な着地をきめていて、静かで疲れた本当の人生を思わせる本書にぴったりでしたね。中でもオランダが大洪水にみまわれた1717年を描いた「朝の輝き」と「アドリアーン・クイペルズの手記から」の二編は特に良かった。「朝の輝き」では、災害に遭って窮地にたたされながらも絵を愛し、手の届かぬ美しさにすがる農夫の妻サスキアが光り輝いてみえました。「アドリアーン~」のほうは迷信がまだまだ幅を利かせていた時代に、その迷信にとりつかれている少女と科学の申し子のような青年の対照的な二人の悲劇的な行く末がゴシック仕立てで語られ強く印象に残りました。
薄い本ですが、内容は濃い。ヴリーランドが魅力的に描いたこの謎の天才画家フェルメールの作品をこの眼でみたいですね。う~ん、「ヒヤシンス・ブルーの少女」が実在するんじゃないかって、ほんとに信じてしまいますね。
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