イエスを恐れるユダヤ教の祭司長らは、ローマ支配下の自分たちにイエスを裁く権利がないので、彼を総督ピラトに引き渡す。ピラトはイエスを妙な男だなとは感じたが、特に大罪を犯した事実は認められない。ところでエルサレムのユダヤ総督府では、民衆の歓心を得るために、過越祭にユダヤ人の囚人をひとり釈放する慣例を設けていた。ピラトはイエスとバラバという強盗を引き出し、民衆に釈放する囚人を選ばせることにする。祭司長らに煽動された民衆はバラバの釈放を要求する。聖書の伝える事蹟は以上であるが、その後のバラバの記録は伝えられない。本書は北欧の巨匠が取り組んだ「なぜ罪もない男が十字架に掛けられ、極悪人の俺が釈放されたのか」というバラバの自問からはじまる、自己発見の物語である。