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コステロによれば、本作の楽曲群は2002年~03年の冬にほぼ完全なかたちで一気に思い浮かんだものだという。この言葉を裏付けるかのように、これらの曲は気まぐれに姿を変える。コステロの潜在意識がむき出しになっているのだろう(彼が愛してやまない数々のポップ・スタンダードのメロディーが、ところどころに一瞬だけ引用されるさまは、ほとんど幽霊の出没のようだ)。コステロといえば、凝った言葉遊びや挑戦的な象徴主義を盛りこんだ歌詞が自慢のアーティストと長いあいだ見なされてきただけに、今回ロマンティックな想いをこれほどはっきりと打ち出してきたことに驚きを禁じえない。
実生活における心境の変化を反映しているという本作には(コステロの言葉によると、ビタースウィートな「You Left Me in the Dark」に始まり、希望にあふれた「I'm in the Mood Again」で終わるという構成は偶然ではないらしい)、ロマンティックな会話が成立することの難しさという隠れたテーマも繰り返し現れる。ドラマティックな「Someone Took the Words Away」や美しい「When it Sings」がその例だ。一方、ブロドスキー・カルテットと再度組んだ新古典主義的な「Still」はアルバム中もっとも伝統的で洗練されたチューンといえるだろう。
バックを飾るのは、スティーヴ・ナイーヴの控えめながら印象的なピアノ(今回、コステロが作曲の際に用いた楽器もピアノ。そう、本作は彼のキャリア中もっともギターから遠ざかったアルバムなのだ)、ピーター・アースキンのドラム、マーク・フォーマネクのダブル・ベース。これ以外には、大げさすぎないオーケストラ・サウンドが装飾的に使われているだけ。全体のムードは、明らかに秋を感じさせるものだ。声を優しく震わせて歌うコステロ独特の歌唱法が、かつてなくクローズ・アップされている。綱渡りのように繰り出されていく演奏がスリリングであり、大胆なコンセプトを裏切らない出来ばえといえそうだ。(Jerry McCulley, Amazon.com)
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アルバムのイメージは、無理に言うなら「ジュリエット・レターズ」や「ペインテッド・フロム・メモリー」に近いかも。初期からのコステロ・ファンのイメージからは最も遠い穏やかな作品で、そのためかどうも好き嫌いが分かれるようです。でも、"SHE", "Smile"以降のファンには十分に強くアピールするのではないでしょうか??
誠実というか、質実というか、ピアノをベースにしたコステロの鼻歌が、けだるいメロディーを奏でる。聞く人によってはつまらない退屈な歌かもしれない。しかし静かに語りかけるコステロの歌声は、永遠に歌いつづけられる賛美歌にも似て、深く心の中に、澱のように沈殿していく。まさにこれこそがスタンダードだ。
DVDを見て、ピアノをひきながら鼻歌をうたい、余生をおくるおやじになりたいと思ったのは私だけだろうか。
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