ネリー

ヒップホップで思いつく地域といえば、東海岸？　西海岸？　それとも南部？――確かに主流はそういったところだろうが、このネリーは中西部のセントルイス出身だ。だから何？　なんていうイジワルなことは言わないように。大いに関係あるんです。
00年のデビュー・シングル「カントリー・グラマー」――タイトルからも推し量れるように、地元の言葉、いわゆる方言で繰り広げられる、田舎臭さを丸出しにしたナンバーだ。やや単調なラップではあるが、逆にそれがバウンス・ビートの武骨さを強調して飽きさせない。そこから発せられるイナタいヴァイヴが受けて、「カントリー・グラマー」は大ヒットを記録。続く同タイトルの１stアルバムも400万枚を売り上げ、全米チャート第１位を獲得したのだ。
その後自身が所属するグループ、セント・ルナティックスとしても01年にアルバム『フリー・シティ』を発表。さらにその翌年にはネプチューンズ・プロデュースの超絶ヒット・ナンバー「ホット・イン・ヒア」とデスティニーズ・チャイルドのケリー・ローランドを呼んだヒット・チャート・ランキングNo.１の「ジレンマ」を含む２ndアルバム『ネリーヴィル』を発表。当たり前のごとくワールド・ヒットを達成した。さらに04年には、２枚のアルバム『スーツ』と『スウェット』を同時にリリースするというチャレンジ性もアピール（とはいえ、これがヒップホップ界初の偉業というわけではない）。また、アーティスト活動の他にもファッション・ブランド＝VOKALを始めたり、数々の寄付や慈善活動も行ったりと、若手実業家のイメージも徐々に定着しつつある。