有名なドイツの古典叙事詩『ニーベルンゲンの歌』を元に書かれた児童文学作品です。『ニーベルンゲンの歌』はよく芸術作品の題材になっています。ワーグナーの書いた『ニーベルンゲンの指輪』も非常に面白く脚色されていて読み応えがありますので、本書を読んで興味を持たれた方はぜひ読んでみてください。
本書の物語は、類稀な力を持つ勇者ジークフリートのドラゴン征伐に始まる武勇伝と、英雄である彼の非業の死、そして妻クリームヒルトによる、夫の仇・騎士ハーゲンと彼の仕える一族に対する恐ろしい血みどろの復讐が主な軸となっています。
文章は易しく、かつ美しく訳されていて読み良いと思います。
以下、内容にネタばれを含みます。原作が有名な叙事詩なのでネタばれも何もないかも知れませんが、未読の若い方もいらっしゃるかと思いますので、一応書いておきます。
この作品では、私が昔読んだ『ニーベルンゲンの歌』と違い、王と謀ってジークフリートを謀殺する騎士ハーゲンが完全な「悪」ではない人間として描かれていました。
ハーゲンは女性や子どもに好かれるような好男子でも快男児でもなく、不気味な雰囲気を漂わせた厳格で一徹な(この性格はひどくドイツ的かもしれません)人物ですが、一方で騎士道を重んじる性格の持ち主で、作中での言動には筋も通っています。彼には命を任せあえる無二の戦友までいるのです。悪人にそんな友人はいないでしょう。作者はかなり公平な描き方をしていると思いました。
彼の考えや行為は、例え保守的ではあるにしても保身や二心のないものであり、臣下としては忠義でもあるのです。ハーゲンにはハーゲンの正義があり、そして彼はその正義を自分の命より高いところに置いています。これは誰にでも出来ることではなく、主義主張の如何を超えて人間として立派なことではあります(自爆テロとは似て非なるものです、あの行為は自分だけでなく無関係の人をも巻き込んで傷つけるのですから)。ちょっと土佐の武市半平太みたいな人物というか。
そして一方で、夫を非道な方法で奪われた同情すべきクリームヒルトですが、本書においては、彼女の復讐への執念はもはや悪に属するものとして描かれているという気がしました。
私が感じた彼女への感覚は、自分を裏切った夫イアソンに対する復讐のため、愛する我が子を自らの手で殺す母・メディアに対して感じる気持ちに少し似ているように思います。同情と理解と不可解、哀れみ、恐ろしさがない交ぜになった気持ちです。
こうした女性たちは、読者が、行き場を失い憎しみに変じる哀れな女の愛−「女の情念」の一端を理解するのに役には立つでしょうか。まあ、『カルメン』のホセは男性ですし、激しい情念は女性に限ったことではないですが。愛の恐さや複雑さ、矛盾・・人の心の奥深さ、底知れなさというものを感じます。
読者は、どちらの気持ちもある程度理解しながら、どちらにも肩入れしすぎないという立場に導かれながら読んでいくことになります。
最後には大勢の人間が死に、何もかも壊されます。体面や誇りにこだわり、また情念に身を焼かれるまま同族同士でお互いに傷つけあう人間の業の深さ、愚かさにぞっとします。
前半は爽快感もありますし明るくていいのですが、後半は章を追うごとに悲惨になるので、子どもが読むのには結構強烈な作品かもしれないとも思います。
それでもいやな意図で書かれた作品では決してないですし、物語としてやはり質が高いと思うので、星は5つで。