ソニーから自社開発によるBA型のイヤフォンを出すという発表があったとき、大いなる期待と一抹の不安を感じました。その製品を手にした今、それらが現実になったことを実感しています。
まず大いなる期待から。ソニーはBA型のドライバーユニットを自社開発したとのこと。BAのドライバユニットを作っているメーカは少なく(2社?)、音質・価格両面でBAのネックになっているという話を何度か聞いたので、音響と精密加工の両方で卓越した技術を持つソニーが自主開発したと言うのですから、それなりのものが出てくるだろうという期待しました。
価格については他社のBA型と比較すれば明らかでしょう。1ユニットあたりにすれば半額近い値段で出せているのでは無いでしょうか。
音質について申し上げるとBA型の欠点は音域が狭いことと低音が出せないことにあると思います。音域の狭さは何ユニットも組み合わせることで価格は高くなるもののカバーすることは可能です。しかし低音についてはどうしようもなく、4万・5万するような高級品ですら、少なくとも低音については同価格帯の代表的なダイナミック型イヤフォンには及びません。実はBA型を買うつもりで何回か店まで行って試聴しているのですが、これまで入手できていませんでした。
その低音ですが、XBA-4SLは今までのBA型にはない、しっかりとした音を出してくれています。これはもう聴いていただくより無いのですが、量的には普通のダイナミック型レベルであるものの、質についてはさすがに繊細で、BAの低音とはこういう音なのかと感心させられました。
ここまで来るとコストパフォーマンスが良くて、低音もしっかり出ているのでお買い得ですよ、となるのですが、最初に申し上げた一抹の不安、製品として十分にこなれていないという気もします。
残念ながらこのXBA-4SLは4つのユニットのバランスがあと一歩と感じます。低音もいい、高音もいい、でもそのために中音が引っ込んでしまって、特にボーカルがバックに負けてしまうことがあります。XBA-4SLは賑やかで華やかだけど、聴き疲れを起こしやすいようにも思います。
これからは全くの想像なのですが、ソニーは低音を受け持つスーパーウーファーの出来があまりに良かったからそれを出すために作った製品がXBA-4SLであって、本来のXBAシリーズのフラグシップはXBA-3SLではないでしょうか。少なくとも、XBAで4SLが3SLよりも高いから良いだろう、ということで買うと後悔するかも。もしできるなら試聴をお薦めします。低音好きなら迷うこと無く4SLが良いと言うでしょうが、全体から見ると3SLを選ぶ人が多そうな気がします。もちろん、値段とは関係なく率直に1SLや2SLが好みだという人も少なくないと思います。高価格品が良いのでは無く、好きな音を出すのが良いイヤフォンなのだ、ということで。なお、私自身はそれでも4SLがベストです。
最後にソニーさんにお願いします。チューニングをしっかりしていただいて、ぜひモニタ用のBA型イヤフォンを出してください。これだけ優れたユニットをお持ちなのだから、他社のBAを超える音質の製品が出せると思います。価格の方はこのごろの円高で外国製の実売価格が下がってきているので同レベルでも結構ですので。
ということで若干の難はあるのですが、それでもこれだけのレベルの製品をこの値段で買えるということはすごいことだと思います。ということで星は5つとさせてください。