土木環境工学と建築土木史の学者である著者ペトロスキーは、ギリシャ神話から風俗史までカバーする該博な知識を用いて、技術の本質をやさしく解説する著述家でもある。本書は、ペーパークリップのほか、鉛筆の芯の折れやすさの力学、ジッパーの開発物語から入り、徐々にファクシミリ、橋など複雑で大型のテーマに進むが、心配は無用だ。著者の、技術は人間の活動であり人間性に左右される、という一貫した考え方に支えられ、どんな技術も単純な失敗と、作ってみて初めてわかる不具合を克服しながら進歩することを実感しながら9つのテーマを読み進められる。
第1章でとりあげる、長さ約10センチの針金を3回曲げただけのクリップは、絵になる形とシンプルな機能が好ましい文房具だ。19世紀後半に英国のゼム・リミテッドという会社が扱いはじめ、以降、現在にいたるまで改良型が続々と産み出された。その試行錯誤の話に加え、多数掲載されているレトロな特許認定書の設計図やレタリングの欧文の美しさなども好事家には楽しめる。しかし、雑学的な興味だけの底の浅い話では終わらず、しっかりと物づくりの本質に迫っているのが本書の魅力だ。全編を通じて専門的な話にやや難解なところもあるが、面白い発見にひっぱられて気にならない。
巻末には、原書が1996年刊行である本書の内容を補足する、名和小太郎による「解説」があり、読者の理解を助けてくれる。現役の技術者、工学専攻の学生、専門外の読者、すべての層にとって意義ある楽しい1冊だ。(坂本成子)
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最も参考になったカスタマーレビュー
2 人中、2人の方が、「このレビューが参考になった」と投票しています。
5つ星のうち 4.0
どんなにありふれたものでも改良の余地がある,
By
レビュー対象商品: ゼムクリップから技術の世界が見える-アイデアが形になるまで (単行本)
工学者でもある著者が、身近にあふれているモノの成り立ちから改良されていくまでを綴った本。ゼムクリップやアルミ缶一つにしても、さまざまな改良がなされてきたことが分かります。その背後には、特許や製造コストを巡っての熾烈な競争があったわけですが、今の形になったのも単に使い勝手だけではないことを実感できました。思わずテーブルの上にあったクリップを、まじまじと眺めてしまいました。 なお、先に〈使い勝手〉のデザイン学 (朝日選書)を読みました。本書よりも「使い勝手〜」のほうが平たい言葉でユーモアもあり、私のような一般人にとっては楽しめました。 いずれにせよ、ものづくりに興味がある方にはおすすめの内容です。
5つ星のうち 4.0
人間の歴史は”ものづくり”の歴史だ,
この本を読むと、人間の歴史は、”ものづくり”の歴史なのだということがよくわかる。小さな、つまらない日常品でも、侮る事なかれ。 鉛筆の芯が、どこで折れるかを研究している中で、科学史上の巨人、ガリレオの間違いがみつかった、というエピソードは、そのことをよく表している。 そして、作られる物が大きくなるにつれて、それを実現するための障害が、大きくなってくる。その障害は物理法則だけではなく、国家などの社会組織も、含まれる。 サンフランシスコにあるベイブリッジは、ゴールデンゲートブリッジに比べて知名度は低いが、その完成までには、実に紆余曲折なエピソードに彩られている。 ペトロスキーが紹介する事例は、いずれも興味深い内容に満ちているが、同じ平凡社ライブラリーの『フォークの歯はなぜ四本になったか』と重なるエピソードが多いのが、少し残念だった。
5つ星のうち 4.0
エンジニアリングに失敗は付きものであることを肯定して良いかどうかはわからない,
By 最後の3テーマは日常的に誰もが利用するインフラだが、その実用化がやはり失敗の積み重ねによって得られていることが強調されている。というのも、著者は「形は機能に従う」という主に建築分野で提唱されてきた概念に対して「実現方法はいくらでもあって、形はむしろ失敗に従うのだ」と主張するからだ。ビスマルクは「賢者は歴史に学び、愚者は失敗に学ぶ」と言ったそうだが、社会インフラにおいてもエンジニアリングという分野では積み重ねで進化するものだと言うことがわかる。エンジニアリングは常に未知のハイテク分野であるからだろうか?
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