ジェフ・ベック

人類史上もっとも偉大なギタリスト、ジェフ・ベックは、65年にエリック・クラプトンの後釜としてザ・ヤードバーズに加入、壮大なキャリアの第一歩を踏み出していく。そして『フォー・ユア・ラヴ』（65年）、『ジェフ・ベック＆ザ・ヤードバーズ』（66年）という不朽の名作を世に残し、ブリティッシュ・ハードロックの雛型を創り出した。ブルース・スケールのなか縦横無尽に繰り出される必殺フレーズ、ロック的高揚感を体現したフィードバック・ノイズ――を駆使したワン・アンド・オンリーな超絶奏法はすでにこの頃確立されていたようだ。しかし66年、後にレッド・ツェッペリンを結成するジミー・ペイジに後任を委ね脱退。
68年にはロッド・スチュワート（vo）、ロン・ウッド（ba）、ミッキー・ウォーラー（dr）を率い、ジェフ・ベック・グループを結成する。同年、このラインナップでの唯一のアルバム『トゥルース』をリリース。超一流プレイヤー（ジェフ以外、当時は無名であったが）によって奏でられる、ロック特有のダイナミズムが120％完膚なきまでに表現されたサウンド／アレンジ／メロディ。それはまさにブリティッシュ・ハードロックにおける永遠不滅の金字塔であった。その後、大胆なメンバー・チェンジを敢行し、数々の名盤を生み出すも、72年に解散。
そして、元ヴァニラ・ファッジのティム・ボガート（b&vo）、カーマイン・アピス（dr&vo）を誘い、空前絶後のテクニカル・グループ、ベック,ボガート＆アピスを始動させる。73年にはバンド名を冠した１stアルバムを発表。強力無比なリズム・セクションにジャズ／ブルース／ソウル／ハードロックと変幻自在なギター・プレイがスリリングに絡む、この傑作はセールス的にも成功を果たした。がしかし、ジェフの気まぐれな性格ゆえか、74年にこれまた解散の道をたどる。
こうして、ようやくソロ・アーティストとなった彼は75年に超一大傑作『ブロウ・バイ・ブロウ』をリリース。ジャズのスタイリッシュな響きと、ロック的な攻撃性を交配させた、このインストゥルメンタル作品は非常にセンセーショナルに迎えられた。続く『ワイアード』（76年）を含め、後のジャズ／フュージョン・シーンに残した足跡はあまりに大きい。80年代はソロ活動を一時中断。セッション・ギタリストとして、ハニー・ドリッパーズやロッド・スチュワートらの作品に参加し、数々の名演奏を繰り広げていった。89年には『ワイアード』『ゼア・アンド・バック』の系譜を継ぐ、久々のソロ・アルバム『ギター・ショップ』で第一線にカムバックを果たす。また最近では『フー・エルス！』（99年）、『ユー・ハッド・イット・カミング』（00年）、『ジェフ』（03年）と豊穣な味わいの作品を発表しており、05年には５年振りとなる来日公演も果たし健在振りをアピール。30年前とほとんど変わらぬ風貌も含め、現在も依然モーレツにカッコいい存在だ。