コリーヌ・ベイリー・レイ

コリーヌ・ベイリー・レイは、西インド諸島出身の父親とヨークシャー出身の母親を持つ3人姉妹の長女としてリーズで生まれ育った。少女時代はバイオリンを習い、かなりのレベルまで上達したというが、その腕前をさらに磨こうとする意欲は、ツェッペリンに憧れを抱いた時点で消え失せた。15歳になる頃には、ヴェルーカ・ソルトやL7など女性が率いるバンドにも夢中になっていた彼女は、自分のバンドを結成したいと思うようになる。そして誕生したのがHelenだった。

Helenというバンド名について突っ込もうとすると、コリーヌは自分を弁護するように言った。「知りたい気持ちはわかるけど、うまく答えられないわ。15歳の私たちにとって、Helenの結成は生意気で大人なことに思えたの。賢いことだと思っていたわ」。そして、「確かに今はそう思えないけど」と言葉を足した。

さえないバンド名ながら、Helenは地元でかなりの注目を集めるようになっていった。あらゆるギター中毒バンドを多数擁するロードランナー・レコーズから契約の話を持ちかけられるなど、全てがうまく行っていたが、ベーシストの妊娠が原因でバンドは崩壊した。

「がっかりしたかって? まるで抜け殻だったわ。それから先、何をしたらいいのかわからなかった」とコリーヌはその時の様子を振り返る。

そこで彼女はリーズ大学に進学。英文学を学びながら、夜は地元のジャズ・クラブでクローク係として働くようになった。バンドをバックに歌わせてもらうこともあり、そうした体験を重ねていくうちに、新たな想いが芽生えていく。ソロの楽曲を書きためるようになった彼女のサウンドは、インディーズロックからソウルへとシフトしていった。そしてついに2004年春、EMIと契約を交わすに至る。バンド活動を始めて以来、10年に渡って経験を積んできた彼女は、自分の要望も、それを通す方法もはっきりわかるまでになっていた。

「ジャズは好きだけど、熱狂的にはなれない。即興に馴染めないの。それが純粋でシンプルなクラッシク音楽が好きな理由よ。自分で書く時も、短くて、スウィートで、的を射た内容の曲を目指したわ。聴き手をうんざりさせるより、もっと聴きたいと思ってもらえるようにね」

こうして、ビョークやマッシヴ・アタックからジル・スコットまであらゆるアーティストに影響を受けたコリーヌはようやくスタジオに入り、デビューアルバムを完成させた。彼女は自身の作品を、「チル・アウト、アコースティック、クレイジー、ムーディー、ソウルフル等々さまざまなテイストが楽しめるアルバムよ。それと、これはとてもオーガニックな場所で作られた作品なの。みんなに言いふらしたいけど、気取っていると思われそうだからやめておくわ」

コリーヌは、最高のソウルソングに不可欠なテーマである「愛」を描く時も、ピンクでフワフワしたイメージより、その複雑さや乗り越えなければならない困難に焦点をあてる。「人があまり語ろうとしない人間関係の真実に興味があるの。愛は願望と現実の対立を前提に存在するものだとかね」

Japanese edition of Rae's outstanding debut, augmented by the bonus track "Another Rainly Day". She was voted by BBC subscribers as the one artist to watch in 2006. From the first notes sung on her 銑ike A Star EP, Rae presented a slice of sublime Billie Holiday blues delivered with a voice that pins you (in the softest but most persuasive of ways) to the wall; a voice that floats effortlessly, full of caress, subtlety and the very purest quality. It is a wonderful discovery to treasure, but it belongs to a young woman not from somewhere musically exotic - say, Mississippi or even Manhattan - but just east of the M1: Leeds. Her name is Corinne Bailey Rae, and she was born to do this.