スンニ派という主流派が形成され、それに反発するものたちがシーア派を形成したと思いこんでいた(高等学校の世界史や一般的な概説書ではそのように書いている)が、そうではなかったということは驚きであった。
周りの主流派と違うと思うものたちが自分たちの集団を形成する。カイサーン派・ザイド派・イスマーイール派・12イマーム派と続き、そして最後に残された主流派がスンニ派として他派を鏡として自己の規定を行っていくというイスラム集団の形成過程の説明は目から鱗であった。この形成過程を追うことにより、現代のイスラムが抱える問題の一端が見えてきた。
考えてみれば、イスラムにおいてはキリスト教のような正統・異端という概念はなじまない。スンニ派もシーア派も共存共栄し、隣人として生活してきた時代は長い(明らかに近代化の性で変化してきているが)。シーア派が弾圧されることもあるが、宗教的な異端弾圧と言うより政治的な争いと考えられる例が大半である。異端弾圧ということに関してはシーア派がシーア派でない人々を攻撃するという例の方が遙かに多い。
イスラムにおいては曖昧に多数派が形成され、みずからをムスリムと認めるものがムスリムたり得るという指摘は非常に示唆するところが多い。みずからをムスリムと認めることは周囲が認めることとにつながるわけではない。近年の独善的な原理主義やテロリズム集団がムスリムを自称したり、真のイスラムを体現している(この辺りはキリスト教原理主義と同一だ。またキリスト教徒の比較で言えばイスラム諸派の形成はカトリックよりプロテスタントに類似している)と称したりして他のムスリムは偽りの信仰であると攻撃する傾向はまさにイスラムという宗教の持つ本質に関わっている。
勿論、過激派を弾圧しろと言うのではない。そもそも弾圧はイスラム本来の思想に合わない行為である。過激な思想を如何に穏健化させていくのか、過激化の背景を如何に取りのぞいていくのか、イスラム主流派はイスラムという宗教の持つ本質と関わる部分と近代という社会から起因する要因が複雑に絡み合った課題を突きつけられている。