解明されているのは、「物忘れ」「不注意」「妨害」「混乱」「暗示」「書き換え」「つきまとい」の「記憶の7つのエラー」。いずれも、ふだん誰もが感じているような記憶にまつわる謎にスポットが当てられている。
たとえば、人の名前を思い出せないといった「物忘れ」では、そのメカニズムに加えて、記憶力と時間の経過、加齢の関係、「情報のコード化」という物忘れを防ぐテクニックなどが解説され、また、約束を忘れたり車の運転中にしばし記憶がとんだりする「不注意」は、心理学の新領域から解明されている。なかでも苦しめられることの多い、嫌な記憶が忘れられない「つきまとい」では、「トラウマは忘れられるか」という興味深い視点が盛り込まれている。
随所に引用されるエピソードもおもしろい。実は物忘れがひどい全米記憶チャンピオン、事故で大脳の一部を損傷し「固有名詞失語症」になった男性、リーグ優勝をかけた試合で失投した記憶がつきまとい自殺した投手などの事例は、それこそ記憶に残るものだ。
最後に著者は「7つのエラー」について、「脳というシステムがもつ欠陥ではなく、むしろ優れた適応性なのではないだろうか」という論を展開している。記憶と脳の謎を通して、人間の深遠に迫る筆致が想像力をかきたててくれる。(棚上 勉) --このテキストは、絶版本またはこのタイトルには設定されていない版型に関連付けられています。
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記憶についての問題を7つに分類し、それぞれを科学者としての立場から易しく解説して行く。この本は、自分自身についての理解を深めてくれるだけでなく、実生活に役立つ情報も豊富だ。人生を豊かにするための助けとなるだろう。
どの章にも興味深いエピソードが豊富であきさせない。例えば、していない犯罪をしたと思い込んで自白したり、受けていない虐待を思い出すなどといったものだ。このような信じられないような例をただ挙げるだけでなく、そのメカニズムに対して現在の科学が出した解答を説明していく。実験例も豊富に掲載されていて、読み進んでいくうちに誰にでもそういうミスの起こりうることを納得させてしまうほどの説得力がある。
また、記憶の起こしてる問題について説明するだけでなく問題に対する対処法も具体的な対処法も豊富だ。忘れないためには、判断違いを犯さないためには、嫌な記憶にとらわれないためには、などといった誰もが直面する問題に対して一通りの解決策を提示してくれる。
最後にこのような記憶のエラーは必ずしも悪いものではなく、人間の生存にとって有利になるのだ、という筆者の考えを展開する。最後の章では心理学、大脳生理学だけでなく進化生物学の考え方も導入してゆく。
物忘れが多い人、勘違いが多い人、自分についてもっと知りたい人、など多くの人がこの本を楽しむことができるだろう。
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